舞妓文化起源于日本平安时代中期约1000年前。400余年前，战国武将丰臣秀吉统一了日本。太平盛世，以京都为中心，诞生了茶道，花道，歌舞伎等日本传统文化，以及大众娱乐场所——“祗园”等。

丰臣秀吉死后，其夫人——“宁宁”移居高台寺，削发为尼。平素侍奉左右的众多舞妓和艺妓也随同宁宁移居高台寺附近，享受免税等特殊待遇，陪伴宁宁消费娱乐，安度晚年。

宁宁死后，失去免税等特殊待遇的舞妓及艺妓以祗园的“茶屋”为活动中心，献技，卖艺维持生计。400余年来，逐渐发展成为今天的舞妓和艺妓文化，而闻名于日本国内外。